北方民族大學外國語學院前身是1984年西北第二民族學院成立之初的外語教研室，主要負責全校公共外語課程的教學。1993年，成立外國語言文學系，創(chuàng)辦經貿俄語專科專業(yè)并于當年開始招生。1996年，新增英語語言文學?？茖I(yè)。1998年，將英語語言文學專業(yè)升為本科專業(yè)。2006年，新增日語語言文學本科專業(yè)。2006年10月，外國語言文學系更名為外國語學院。2012年，新增商務英語本科專業(yè)。2015年，聯合文學與新聞傳播學院申報目錄外二級學科漢外對比語言學專業(yè)碩士學位點并于2016年開始招生。2017年，原阿拉伯語學院合并至外國語學院，成立阿拉伯語系。

學院現有英語、日語、商務英語、阿拉伯語四個本科專業(yè)和一個目錄外二級學科漢外對比語言學專業(yè)碩士學位點。目前學院有全日制普通在校本科生1070人，研究生10人。近五年，學院獲批立項國家社科基金項目7項、省部級項目15項、校級重點項目3項、校級一般項目93項和校企合作橫向項目1項，研究經費共計380余萬元，其中橫向經費130萬元。教師公開發(fā)表論文100余篇，其中SCI（一區(qū)）收錄1篇， SSCI（一區(qū)）收錄6篇，SSCI（三區(qū)）收錄2篇， CSSCI收錄9篇（同屬北大核心）， CSSCI擴展版收錄4篇（同屬北大核心），北大核心6篇。高質量論文發(fā)表在西北高校外國語學院中排名靠前。2020年，翻譯專碩已通過自治區(qū)學位委員會評審。

學院專任教師80人，其中，教授7人，副教授36人，講師24人，助教10人，博士研究生12人、碩士55人，在讀博士7人。學院70%的專業(yè)教師具有海外留學及進修經歷。學院常年聘請外籍教師9人，其中，英語和商務英語外籍教師5人，日語外籍教師2人，阿拉伯語外籍教師2人。學院的師資隊伍經年齡結構、職稱結構、學緣結構合理，整體師資隊伍發(fā)展態(tài)勢良好。

近五年，學院榮獲國家民委教學成果特等獎1項，獲自治區(qū)教學成果一等獎1項、二等獎2項，校級教學成果三等獎4項；獲得校級“春蕾計劃”項目一等獎1項；學院教師先后主持省部級教改項目6項，自治區(qū)級質量工程項目2項，校級重點教改立項3項，校級一般教改立項28項；自治區(qū)級精品課程3門，校級精品課3門，主編和參編教材12部；獲“外教社杯”英語教學大賽全國決賽三等獎1項，寧夏賽區(qū)特等獎5項、一等獎2項、二等獎5項，“優(yōu)勝獎”1項；獲校級青年教職工教學基本功比賽2等獎1人次，優(yōu)秀獎2人次；榮獲北方民族大學“我最喜愛的教師”榮譽稱號7人次。

學院秉承“厚德勤學、語通中外”的信念和追求，以學科建設為龍頭，以教學質量為核心，依托寧夏，面向西北，服務全國，為少數民族及民族地區(qū)經濟社會發(fā)展培養(yǎng)具有扎實語言基本功和翻譯能力，廣泛的科學文化知識和國際溝通能力，較強的學習能力和思辨能力，能夠在教育、外事、外企、外貿、科研等機構及中、小學，從事教學、翻譯、商務、文員、研究等工作的應用型人才。